天然动物黄油，英文名为butter。它是从牛奶中提炼出来的油脂，所以，有些地方又把它叫做“牛油”，或者动物性黄油。黄油中大约含有80%的脂肪，剩下的是水及其他牛奶成分，拥有天然的乳香（在逐渐融化状态下，可以闻到淡淡的乳香。在冷冻和较硬的状态下，不容易闻到味道，只有逐渐软化后，才会有味道挥发）。
动物黄油在冷藏的状态下是比较坚硬的固体，而在28摄氏度放置一段时间，会变得非常软，这个时候，可以通过搅打使其裹入空气，体积变得膨大，俗称“打发”。在34摄氏度以上，黄油会溶化成液态。

植物黄油的英文名是margarine，它的其他中文名称很多，比如植物黄油、人工奶油、人造黄油，以及音译的玛琪琳、麦琪林等等。看到这么多名字如果觉得有点儿“晕”了，那么，记住它的英文名吧，这样就不会买错了。
植物黄油顾名思意，并非真正的黄油。它是将植物油部分氢化以后，加入人工香料模仿黄油的味道制成的黄油代替品，在一般场合下都可以代替黄油使用。而且，因为是人造的，所以，它拥有很灵活的熔点。

如果你问：既然如此，那植物黄油是不是可以用植物黄油代替动物黄油了呢？理论上也许是的，但实际却是不可能的——这也许就是理想与现实的差距。
植物黄油的第一个弱点就是口感的生硬：
人工香料又怎么能比得上黄油的天然？而且，它的口感吃起来让人觉得不舒服。所以，如果想要作出档次高的西点，烘焙师们仍然坚持使用黄油。
植物黄油的第二个弱点更为致命，植物油经过氢化后，会产生反式脂肪酸：
早期人们对反式脂肪酸认识不够，所以植物黄油应用比较广泛。但随着现在研究的深入，反式脂肪酸的危害越来越被认识到，尤其对心血管的危害极大。
植物的，不一定是健康的:欧洲已经禁止西点店出售用植物黄油制作的点心了，原因就是不健康。植物奶油低温不凝固、高温不熔化，那么进入人体后也不是那么容易消化，好比吃了塑料袋（让人想起石蜡），做出来的糕点虽然不怕高温、严寒、运输、储存，但是入口不化、味如嚼蜡（典型的就是代可可脂巧克力）。 
单比较植物奶油和动物奶油（黄油）做出来的烘焙西点，无论制作过程的简易度、成品形态估计植物黄油都能胜一筹